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:Et acceptant la main de l'officier, elle commena de descendre l'chelle au bas de laquelle l'attendait le canot. L'officier la suivit ; un grand manteau tait tendu  la poupe, l'officier la fit asseoir sur le manteau et s'assit prs d'elle. 
:Aussitt, sans qu'aucun ordre ft donn et sans qu'on et besoin de lui indiquer sa destination, le cocher partit au galop et s'enfona dans les rues de la ville. 
:La voiture passa sous deux votes, et enfin s'arrta dans une cour sombre et carre ; presque aussitt la portire de la voiture s'ouvrit, le jeune homme sauta lgrement  terre et prsenta sa main  Milady, qui s'appuya dessus, et descendit  son tour avec assez de calme. 
:C'tait une chambre dont l'ameublement tait  la fois bien propre pour une prison et bien svre pour une habitation d'homme libre ; cependant, des barreaux aux fentres et des verrous extrieurs  la porte dcidaient le procs en faveur de la prison. 
:Un instant toute la force d'me de cette crature, trempe cependant aux sources les plus vigoureuses, l'abandonna ; elle tomba sur un fauteuil, croisant les bras, baissant la tte, et s'attendant  chaque instant  voir entrer un juge pour l'interroger. 
:L'officier prsidait  tous ces dtails avec le mme calme que Milady lui avait constamment vu, ne prononant pas une parole lui-mme, et se faisant obir d'un geste de sa main ou d'un coup de son sifflet. 
:Milady crut reconnatre cette ombre dans l'ombre, elle s'appuya d'une main sur le bras de son fauteuil, et avana la tte comme pour aller au- devant d'une certitude. 
:Alors l'tranger s'avana lentement ; et,  mesure qu'il s'avanait en entrant dans le cercle de lumire projet par la lampe, Milady se reculait involontairement. 
:-- Mais je viens vous voir, reprit Milady, sans savoir combien elle aggravait, par cette rponse, les soupons qu'avait fait natre dans l'esprit de son beau-frre la lettre de d'Artagnan, et voulant seulement capter la bienveillance de son auditeur par un mensonge. 
:Quelque puissance qu'elle et sur elle-mme, Milady ne put s'empcher de tressaillir, et comme, en prononant les dernires paroles qu'il avait dites, Lord de Winter avait pos la main sur le bras de sa soeur, ce tressaillement ne lui chappa point. 
:-- Oui, votre mari franais ; je ne parle pas de mon frre. Au reste, si vous l'avez oubli, comme il vit encore, je pourrais lui crire et il me ferait passer des renseignements  ce sujet. " 
:-- Peut-tre que oui, d'ailleurs j'aurais mon excuse : ma main ne serait pas la premire main d'homme qui se serait pose sur vous, j'imagine. " 
:Les yeux de Milady lanaient de tels clairs, que quoiqu'il ft homme et arm devant une femme dsarme, il sentit le froid de la peur se glisser jusqu'au fond de son me ; il n'en continua pas moins, mais avec une fureur croissante : 
:Milady se voyant devine s'enfona les ongles dans la chair pour dompter tout mouvement qui et pu donner  sa physionomie une signification quelconque, autre que celle de l'angoisse. 
:Milady reut ce regard en victime rsigne : il tait impossible de voir une expression plus soumise et plus douce que celle qui rgnait alors sur son beau visage. A peine si Lord de Winter lui-mme reconnut la tigresse qu'un instant auparavant il s'apprtait  combattre. 
:Milady laissa tomber sa tte comme si elle se ft sentie crase par ce jugement. Lord de Winter sortit en faisant un geste  Felton, qui sortit derrire lui et ferma la porte. 
:Cette circonstance inattendue rendit  Richelieu ses inquitudes premires, et le fora malgr lui  tourner de nouveau les yeux de l'autre ct de la mer. 
: " Savez-vous de quoi vous avez l'air, toujours ensemble, comme vous voil, arms comme vous tes, et gards par vos laquais ? dit le cardinal, vous avez l'air de quatre conspirateurs. 
:-- Eh ! Messieurs les politiques, reprit le cardinal en fronant le sourcil  son tour, on trouverait peut-tre dans vos cervelles le secret de bien des choses qui sont ignores, si on pouvait y lire comme vous lisiez dans cette lettre que vous avez cache quand vous m'avez vu venir. " 
:-- Aussi, Monseigneur, ai-je dit  Votre Eminence qu'elle n'avait qu' questionner, et que nous tions prts  rpondre. 
: " Oh ! que ne vous dois-je pas, Aramis ? s'cria d'Artagnan. Chre Constance ! j'ai donc enfin de ses nouvelles ; elle vit, elle est en sret dans un couvent, elle est  Stenay ! O prenez-vous Stenay, Athos ? 
: " Et maintenant, dit Athos,  moins que M. le cardinal n'ait l'ingnieuse ide de faire ouvrir le ventre  Grimaud, je crois que nous pouvons tre  peu prs tranquilles. " 
:Nous la retrouverons dans la position dsespre o nous l'avons laisse, se creusant un abme de sombres rflexions, sombre enfer  la porte duquel elle a presque laiss l'esprance : car pour la premire fois elle doute, pour la premire fois elle craint. 
:Et cependant, si elle tait un homme, elle tenterait tout cela, et peut- tre russirait-elle : pourquoi donc le Ciel s'est-il ainsi tromp, en mettant cette me virile dans ce corps frle et dlicat ! 
:Ce double ordre que donna aux mmes individus le jeune lieutenant prouva  Milady que ses serviteurs taient les mmes hommes que ses gardiens, c'est--dire des soldats. 
:Elle songea alors que Lord de Winter allait venir et rendre, par sa prsence, une nouvelle force  son gelier : sa premire preuve tait perdue, elle en prit son parti en femme qui compte sur ses ressources ; en consquence elle leva la tte, ouvrit les yeux et soupira faiblement. 
:-- Je l'ai bien pens, Milord, dit Felton ; mais, enfin, comme la prisonnire est femme, aprs tout, j'ai voulu avoir les gards que tout homme bien n doit  une femme, sinon pour elle, du moins pour lui- mme. " 
:En effet, Milady tenait encore l'arme offensive dans sa main crispe, mais ces derniers mots, cette suprme insulte, dtendirent ses mains, ses forces et jusqu' sa volont. 
:Mais cette fois, Milady prta une oreille plus attentive que la premire fois, et elle entendit leurs pas s'loigner et s'teindre dans le fond du corridor. 
: " Quant  l'autre, il me connat, il me craint et sait ce qu'il a  attendre de moi si jamais je m'chappe de ses mains, il est donc inutile de rien tenter sur lui. Mais Felton, c'est autre chose ; c'est un jeune homme naf, pur et qui semble vertueux ; celui-l, il y a moyen de le perdre. " 
:Et Milady se coucha et s'endormit le sourire sur les lvres ; quelqu'un qui l'et vue dormant et dit une jeune fille rvant  la couronne de fleurs qu'elle devait mettre sur son front  la prochaine fte. 
:Milady rvait qu'elle tenait enfin d'Artagnan, qu'elle assistait  son supplice, et c'tait la vue de son sang odieux, coulant sous la hache du bourreau, qui dessinait ce charmant sourire sur les lvres. 
:Milady tait habituellement ple ; son teint pouvait donc tromper une personne qui la voyait pour la premire fois. 
:Milady, couche dans un fauteuil prs de la chemine, belle, ple et rsigne, ressemblait  une vierge sainte attendant le martyre. 
:A l'air dont Felton dposa ce livre sur la petite table prs de laquelle tait Milady, au ton dont il pronona ces deux mots  votre messe  , au sourire ddaigneux dont il les accompagna, Milady leva la tte et regarda plus attentivement l'officier. 
:Elle eut donc une de ces inspirations subites comme les gens de gnie seuls en reoivent dans les grandes crises, dans les moments suprmes qui doivent dcider de leur fortune ou de leur vie. 
:-- Et de quelle religion tes-vous donc, Madame ? demanda Felton avec un tonnement que, malgr son empire sur lui-mme, il ne put cacher entirement. 
:-- Mes geliers ! mes bourreaux ! Ouais, Madame, vous le prenez sur un ton potique, et la comdie d'hier tourne ce soir  la tragdie. Au reste, dans huit jours vous serez o vous devez tre et ma tche sera acheve. 
:Milady savait qu'elle pouvait tre pie, elle continua donc ses prires jusqu' la fin, et il lui sembla que le soldat qui tait de sentinelle  sa porte ne marchait plus du mme pas et paraissait couter. 
:Tout en chantant, Milady coutait : le soldat de garde  sa porte s'tait arrt comme s'il et t chang en pierre. Milady put donc juger de l'effet qu'elle avait produit. 
:Ce couplet, dans lequel la terrible enchanteresse s'effora de mettre toute son me, acheva de porter le dsordre dans le coeur du jeune officier : il ouvrit brusquement la porte, et Milady le vit apparatre ple comme toujours, mais les yeux ardents et presque gars. 
: " Ah ! ah ! dit Lord de Winter, aprs avoir fait de la comdie, aprs avoir fait de la tragdie, voil que nous faisons de la mlancolie. " 
:Au moment o il sortait, un regard perant glissa par la porte entrebille, et elle aperut Felton qui se rangeait rapidement pour n'tre pas vu d'elle. 
:-- Fussiez-vous condamne, fussiez-vous martyre, rpondit Felton, raison de plus pour prier, et moi-mme je vous aiderai de mes prires. 
:-- Mais, s'cria Milady avec un incroyable accent de vrit, vous n'tes donc pas son complice, vous ne savez donc pas qu'il me destine  une honte que tous les chtiments de la terre ne sauraient galer en horreur ? 
:-- Que les paens, les gentils et les infidles appellent duc de Buckingham, reprit Milady ; je n'aurais pas cru qu'il y aurait eu un Anglais dans toute l'Angleterre qui et eu besoin d'une si longue explication pour reconnatre celui dont je voulais parler ! 
: " Oh ! mon Dieu ! mon Dieu ! s'cria Milady, quand je vous supplie d'envoyer  cet homme le chtiment qui lui est d, vous savez que ce n'est pas ma propre vengeance que je poursuis, mais la dlivrance de tout un peuple que j'implore. 
:Et Milady se tordit les bras comme arrive au paroxysme de la douleur. Felton sentit sans doute en lui-mme que sa force l'abandonnait, et il fit quelques pas vers la porte ; la prisonnire, qui ne le perdait pas de vue, bondit  sa poursuite et l'arrta. 
: " Tenez, lui dit-il, je voulais vous montrer cette espce de passeport que j'ai rdig moi-mme et qui vous servira dsormais de numro d'ordre dans la vie que je consens  vous laisser. " 
:Une ide terrible lui vint alors, c'est que Lord de Winter enverrait peut- tre Felton lui-mme pour faire signer l'ordre  Buckingham ; de cette faon Felton lui chappait, et pour que la prisonnire russt il fallait la magie d'une sduction continue. 
:Puis, comme elle avait fait la veille, elle se mit  genoux, et rpta tout haut ses prires. Comme la veille, le soldat cessa de marcher et s'arrta pour l'couter. 
:Seulement, quelques instants aprs qu'elle eut fini son chant religieux, Milady crut entendre un profond soupir ; puis les mmes pas qu'elle avait entendus s'approcher s'loignrent lentement et comme  regret. 
:Il s'avana lentement vers Milady, qui s'tait assise, et prenant un bout de la tresse meurtrire que par mgarde ou  dessein peut-tre elle avait laisse passer : 
:Felton porta les yeux vers le point du mur de l'appartement devant lequel il avait trouv Milady debout sur le fauteuil o elle tait assise maintenant, et au-dessus de sa tte il aperut un crampon dor, scell dans le mur, et qui servait  accrocher soit des hardes, soit des armes. 
:Il tressaillit, et la prisonnire vit ce tressaillement ; car, quoiqu'elle et les yeux baisss, rien ne lui chappait. 
:-- Ne m'interrogez pas, dit la prisonnire, vous savez bien qu' nous autres, vritables chrtiens, il nous est dfendu de mentir. 
:Si fugitive qu'et t cette lueur homicide, Felton la vit et tressaillit comme si cette lueur et clair les abmes du coeur de cette femme. 
:En ce moment, on entendit le pas de Lord de Winter ; mais, cette fois, le terrible beau-frre de Milady ne se contenta point, comme il avait fait la veille, de passer devant la porte et de s'loigner, il s'arrta, changea deux mots avec la sentinelle, puis la porte s'ouvrit et il parut. 
: " Voil bien longtemps, John, dit-il, que vous tes ici ; cette femme vous a-t-elle racont ses crimes ? alors je comprends la dure de l'entretien. " 
: " Ah ! vous craignez que votre prisonnire ne vous chappe ! dit-elle, Eh bien, demandez  votre digne gelier quelle grce,  l'instant mme, je sollicitais de lui. 
:-- Vous l'entendez ! " s'cria Milady avec clat, de faon que le baron crt qu'elle s'adressait au Ciel et que Felton comprt que c'tait  lui. 
:Le baron prit l'officier par le bras en tournant la tte sur son paule, afin de ne pas perdre Milady de vue jusqu' ce qu'il ft sorti. 
:Le jeune homme s'avana rapidement dans la chambre en laissant la porte ouverte derrire lui et en faisant signe  Milady de se taire ; il avait le visage boulevers. 
:-- Non, Felton, non mon frre, dit-elle, le sacrifice est trop grand, et je sens qu'il vous cote. Non, je suis perdue, ne vous perdez pas avec moi. Ma mort sera bien plus loquente que ma vie, et le silence du cadavre vous convaincra bien mieux que les paroles de la prisonnire. 
:Quant  elle, elle revint  sa place, un sourire de sauvage mpris sur les lvres, et elle rpta en blasphmant ce nom terrible de Dieu, par lequel elle avait jur sans jamais avoir appris  le connatre. 
:Felton rougit ; dans toute autre circonstance il et rprimand le soldat qui se permettait une pareille plaisanterie ; mais sa conscience murmurait trop haut pour que sa bouche ost parler. 
:-- Voil le couteau ! dit Felton tirant de sa poche l'arme que, selon sa promesse, il avait apporte, mais qu'il hsitait  remettre  sa prisonnire. 
: " Aucun bruit du dehors, qui me permt de mesurer le temps, ne venait jusqu' moi ; je prsumai seulement qu'il pouvait tre sept ou huit heures du soir ; car nous tions au mois d'octobre, et il faisait nuit entire. 
: " Tout  coup, le cri d'une porte qui tourne sur ses gonds me fit tressaillir ; un globe de feu apparut au-dessus de l'ouverture vitre du plafond, jetant une vive lumire dans ma chambre, et je m'aperus avec terreur qu'un homme tait debout  quelques pas de moi. 
: " Sans doute, il y avait dans mon regard, dans ma voix, dans toute ma personne, cette vrit de geste, de pose et d'accent, qui porte la conviction dans les mes les plus perverses, car il s'arrta. 
: " A ces mots, il donna un coup de sifflet ; le globe de flamme qui clairait ma chambre remonta et disparut ; je me retrouvai dans l'obscurit. Le mme bruit d'une porte qui s'ouvre et se referme se reproduisit un instant aprs, le globe flamboyant descendit de nouveau, et je me retrouvai seule. 
: " J'tais rsolue  ne manger que des objets auxquels il tait impossible de mler aucun somnifre : deux oeufs et quelques fruits composrent mon repas ; puis, j'allai puiser un verre d'eau  ma fontaine protectrice, et je le bus. 
: " Aux premires gorges, il me sembla qu'elle n'avait plus le mme got que le matin : un soupon rapide me prit, je m'arrtai ; mais j'en avais dj aval un demi-verre. 
: " Je me tranai vers mon lit, pour y chercher la seule dfense qui me restt, mon couteau sauveur ; mais je ne pus arriver jusqu'au chevet : je tombai  genoux, les mains cramponnes  l'une des colonnes du pied ; alors, je compris que j'tais perdue. " 
: " Aprs le souper, je donnai les mmes marques d'engourdissement que la veille ; mais cette fois, comme si je succombais  la fatigue ou comme si je me familiarisais avec le danger, je me tranai vers mon lit, et je fis semblant de m'endormir. 
: " Deux heures s'coulrent sans qu'il se passt rien de nouveau : cette fois,  mon Dieu ! qui m'et dit cela la veille ? je commenais  craindre qu'il ne vnt pas. 
: " Si matre qu'il part de lui, mon perscuteur laissa chapper un mouvement de colre. Je ne pouvais voir l'expression de son visage, mais j'avais senti frmir son bras sur lequel tait pose ma main. 
: " -- Voyons, dit le misrable, la paix ne vaut-elle pas mieux qu'une pareille guerre ? Je vous rends la libert  l'instant mme, je vous proclame une vertu, je vous surnomme la  Lucrce de l'Angleterre  . 
: " -- Et moi je dis que vous en tes le  Sextus  , moi je vous dnonce aux hommes comme je vous ai dj dnonc  Dieu ; et s'il faut que, comme Lucrce, je signe mon accusation de mon sang, je la signerai. 
: " A ces mots, il se retira, j'entendis s'ouvrir et se refermer la porte, et je restai abme, moins encore, je l'avoue, dans ma douleur, que dans la honte de ne m'tre pas venge. 
:" -- Prenez garde ! dit la voix avec un accent de menace que je n'avais pas encore entendu, j'ai un moyen suprme, que je n'emploierai qu' la dernire extrmit, de vous fermer la bouche ou du moins d'empcher qu'on ne croie  un seul mot de ce que vous direz. " 
:" -- Vous tes une prostitue, dit-il d'une voix tonnante, et vous subirez le supplice des prostitues ! Fltrie aux yeux du monde que vous invoquerez, tchez de prouver  ce monde que vous n'tes ni coupable ni folle ! " 
:Milady d'un geste rapide ouvrit sa robe, dchira la batiste qui couvrait son sein, et, rouge d'une feinte colre et d'une honte joue, montra au jeune homme l'empreinte ineffaable qui dshonorait cette paule si belle. 
:-- Mais il veut donc attirer sur sa tte le chtiment rserv aux maudits ! continua Felton avec une exaltation croissante, il veut donc que la vengeance humaine prvienne la justice cleste ! 
:Cependant, comme  tout prendre, malgr ses soupons, la blessure pouvait tre grave, il envoya,  l'instant mme, un homme  cheval chercher un mdecin. 
:Comme l'avait pens Lord de Winter, la blessure de Milady n'tait pas dangereuse ; aussi ds qu'elle se trouva seule avec la femme que le baron avait fait appeler et qui se htait de la dshabiller, rouvrit-elle les yeux. 
:Quoiqu'elle n'et pas mang le matin, le dner fut apport  l'heure habituelle ; Milady s'aperut alors avec effroi que l'uniforme des soldats qui la gardaient tait chang. 
:Elle s'informa si le baron tait toujours au chteau ; le soldat rpondit que oui, et qu'il avait ordre de le prvenir si la prisonnire dsirait lui parler. 
:Milady avait cout toute cette menaante tirade le sourire du ddain sur les lvres, mais la rage dans le coeur. 
:Tout  coup elle entendit frapper  une vitre, et,  la lueur d'un clair, elle vit le visage d'un homme apparatre derrire les barreaux. 
:Milady monta sur un fauteuil et passa tout le haut de son corps par la fentre : elle vit le jeune officier suspendu au-dessus de l'abme par une chelle de corde. 
:Un signal pareil lui rpondit, et, cinq minutes aprs, il vit apparatre une barque monte par quatre hommes. 
:La barque s'approcha aussi prs qu'elle put du rivage, mais il n'y avait pas assez de fond pour qu'elle pt toucher le bord ; Felton se mit  l'eau jusqu' la ceinture, ne voulant confier  personne son prcieux fardeau. 
:Heureusement la tempte commenait  se calmer, et cependant la mer tait encore violente ; la petite barque bondissait sur les vagues comme une coquille de noix. 
:Toutefois on s'loignait du chteau ; c'tait le principal. La nuit tait profondment tnbreuse, et il tait dj presque impossible de distinguer le rivage de la barque,  plus forte raison n'et-on pas pu distinguer la barque du rivage. 
:" Felton... , dit-elle, vous tes grand comme Judas Macchabe ! Si vous mourez, je meurs avec vous : voil tout ce que je puis vous dire. 
:Au-del de Portsmouth, la mer tait couverte de vaisseaux dont on voyait les mts, pareils  une fort de peupliers dpouills par l'hiver, se balancer sous le souffle du vent. 
:La rapidit de sa course allumait encore son sang ; l'ide qu'il laissait derrire lui, expose  une vengeance effroyable, la femme qu'il aimait ou plutt qu'il adorait comme une sainte, l'motion passe, sa fatigue prsente, tout exaltait encore son me au-dessus des sentiments humains. 
:Felton arriva au palais de l'Amiraut, couvert de poussire et ruisselant de sueur ; son visage, ordinairement si ple, tait pourpre de chaleur et de colre. La sentinelle voulut le repousser ; mais Felton appela le chef du poste, et tirant de sa poche la lettre dont il tait porteur : 
:Felton et lui s'adressrent en mme temps  Patrick, le valet de chambre de confiance du duc. Felton nomma le baron de Winter, l'inconnu ne voulut nommer personne, et prtendit que c'tait au duc seul qu'il pouvait se faire connatre. Tous deux insistaient pour passer l'un avant l'autre. 
:-- Il m'a charg de dire  Votre Grce, rpondit Felton, qu'il regrettait fort de ne pas avoir cet honneur, mais qu'il en tait empch par la garde qu'il est oblig de faire au chteau. 
: " Pardon, Milord, dit Felton arrtant le duc, mais Votre Grce sait-elle que le nom de Charlotte Backson n'est pas le vritable nom de cette jeune femme ? 
:-- Je ne puis croire, continua Felton d'une voix qui devenait de plus en plus brve et saccade, que Sa Grce sache qu'il s'agit de Lady de Winter... 
: " Ah , Monsieur, savez-vous bien, lui dit-il, que vous me faites l d'tranges questions, et que je suis bien simple d'y rpondre ? 
:-- Non, Milord, je prie encore, et je vous dis : une goutte d'eau suffit pour faire dborder le vase plein, une faute lgre peut attirer le chtiment sur la tte pargne malgr tant de crimes. 
:Buckingham voulut sourire une dernire fois ; mais la mort arrta sa pense, qui resta grave sur son front comme un dernier baiser d'amour. 
:-- Je ne sais ce que vous voulez dire, reprit tranquillement Felton, et j'ignore de qui vous voulez parler, Milord ; j'ai tu M. de Buckingham parce qu'il a refus deux fois  vous-mme de me nommer capitaine : je l'ai puni de son injustice, voil tout. " 
:Milady avait avanc son dpart d'une heure et demie ; ds qu'elle avait entendu le coup de canon qui annonait le fatal vnement, elle avait donn l'ordre de lever l'ancre. 
: " Sois puni  seul  d'abord, misrable, dit Lord de Winter  Felton, qui se laissait entraner les yeux tourns vers la mer ; mais je te jure, sur la mmoire de mon frre que j'aimais tant, que ta complice n'est pas sauve. " 
:Il poussa mme la svrit de cet ordre jusqu' retenir en Angleterre l'ambassadeur de Danemark, qui avait pris cong, et l'ambassadeur ordinaire de Hollande, qui devait ramener dans le port de Flessingue les navires des Indes que Charles Ier avait fait restituer aux Provinces- Unies. 
:Le cardinal reconduisit Sa Majest de Surgres  Mauz, et l, le roi et son ministre prirent cong l'un de l'autre avec de grandes dmonstrations d'amiti. 
:-- C'est lui ! s'cria d'Artagnan, ple de colre et la sueur sur le front, c'est lui ! laissez-moi le rejoindre ! 
:-- Mon cher, dit Aramis, songez qu'il va du ct oppos  celui o nous allons ; qu'il a un cheval frais et que nos chevaux sont fatigus ; que par consquent nous crverons nos chevaux sans mme avoir la chance de le rejoindre. Laissons l'homme, d'Artagnan, sauvons la femme. 
:-- Eh ! Monsieur ! s'cria un garon d'curie courant aprs l'inconnu, eh ! Monsieur, voil un papier qui s'est chapp de votre chapeau ! Eh ! Monsieur ! eh ! 
:Effectivement, le mme soir, Milady se mit en route ; la nuit la prit : elle s'arrta et coucha dans une auberge ; puis, le lendemain,  cinq heures du matin, elle partit, et trois heures aprs, elle entra  Bthune. 
:Aprs le djeuner, l'abbesse vint lui faire sa visite ; il y a peu de distraction au clotre, et la bonne suprieure avait hte de faire connaissance avec sa nouvelle pensionnaire. 
:Milady voulait plaire  l'abbesse ; or, c'tait chose facile  cette femme si rellement suprieure ; elle essaya d'tre aimable : elle fut charmante et sduisit la bonne suprieure par sa conversation si varie et par les grces rpandues dans toute sa personne. 
:-- Mais, ce soir, dit l'abbesse, dans la journe mme. Mais vous voyagez depuis quatre jours, m'avez-vous dit vous-mme ; ce matin vous vous tes leve  cinq heures, vous devez avoir besoin de repos. Couchez-vous et dormez,  l'heure du dner nous vous rveillerons. " 
: " Mon Dieu ! dit-elle, que je suis malheureuse ! voil six mois que je suis ici, sans l'ombre d'une distraction, vous arrivez, votre prsence allait tre pour moi une compagnie charmante, et voil que, selon toute probabilit, d'un moment  l'autre je vais quitter le couvent ! 
:-- Cela n'empche pas, reprit Milady en adoucissant son sourire de manire  lui donner une expression anglique, que je suis seule et perscute. 
:-- C'est--dire, reprit Milady, pousse dans ses retranchements, qu'elle, personnellement, je n'ai pas l'honneur de la connatre ; mais je connais bon nombre de ses amis les plus intimes : je connais M. de Putange ; j'ai connu en Angleterre M. Dujart ; je connais M. de Trville . 
:-- Oh ! mais vous allez voir, s'cria la novice, que tout  l'heure nous allons tre des connaissances acheves, presque des amies ; si vous connaissez M. de Trville, vous avez d aller chez lui ? 
:Milady devint aussi ple que les draps dans lesquels elle tait couche, et, si matresse qu'elle ft d'elle-mme, ne put s'empcher de pousser un cri en saisissant la main de son interlocutrice et en la dvorant du regard. 
: " Voyons, dites, Madame, reprit Mme Bonacieux avec une nergie dont on l'et crue incapable, avez-vous t ou tes-vous sa matresse ? 
: " L'criture de Mme de Chevreuse ! se dit en elle-mme Milady. Ah ! j'tais bien sre qu'ils avaient des intelligences de ce ct-l ! " 
: " Ma chre enfant, tenez-vous prte ;  notre ami  vous verra bientt, et il ne vous verra que pour vous arracher de la prison o votre sret exigeait que vous fussiez cache : prparez-vous donc au dpart et ne dsesprez jamais de nous. 
:Milady tait reste dans son lit, ptrifie par la surprise ; tant de choses inattendues lui arrivaient tout  coup, que pour la premire fois la tte lui manquait. 
:-- C'tait le seul moyen, songez-y. Alors mon frre a rsolu de substituer la ruse  la force : il a pris les papiers, il s'est prsent ici comme l'missaire du cardinal lui-mme, et dans une heure ou deux, une voiture doit venir me prendre de la part de Son Eminence. 
:-- Alors, vous comprenez ; ce serait tout simplement une question de temps, une espce de course  qui arrivera le premier. Si ce sont vos amis qui l'emportent en rapidit, vous tes sauve ; si ce sont les satellites du cardinal, vous tes perdue. 
:Ce qu'il y avait de plus press, c'tait d'enlever Mme Bonacieux, de la mettre en lieu de sret, et l, le cas chant, de s'en faire un otage. Milady commenait  redouter l'issue de ce duel terrible, o ses ennemis mettaient autant de persvrance qu'elle mettait, elle, d'acharnement. 
:Mme Bonacieux entra, et pour lui ter tout soupon, si elle en avait, Milady rpta devant elle au laquais toute la dernire partie de ses instructions. 
:Ce bruit la tira de sa joie comme un bruit d'orage rveille au milieu d'un beau rve ; elle plit et courut  la fentre, tandis que Mme Bonacieux, se levant toute tremblante, s'appuyait sur sa chaise pour ne point tomber. 
:Le bruit devenait plus fort, les chevaux ne devaient pas tre  plus de cent cinquante pas ; si on ne les apercevait point encore, c'est que la route faisait un coude. Toutefois, le bruit devenait si distinct, qu'on et pu compter les chevaux par le bruit saccad de leurs fers. 
: " Venez donc ! mais venez donc ! s'criait Milady en essayant de traner la jeune femme par le bras. Grce au jardin, nous pouvons fuir encore, j'ai la clef, mais htons-nous, dans cinq minutes il serait trop tard. " 
:-- Votre compagne, s'cria d'Artagnan, devenant plus ple que le voile blanc de sa matresse, de quelle compagne voulez-vous donc parler ? 
:Puis, rassemblant toutes ses forces, elle prit la tte du jeune homme entre ses deux mains, le regarda un instant comme si toute son me tait passe dans son regard, et, avec un cri sanglotant, elle appuya ses lvres sur les siennes. 
: " Je ne m'tais pas tromp, dit-il, voil M. d'Artagnan, et vous tes ses trois amis, MM. Athos, Porthos et Aramis. " 
:Ceux dont les noms venaient d'tre prononcs regardaient l'tranger avec tonnement, il leur semblait  tous trois le reconnatre. 
: " Messieurs, continua l'tranger, puisque vous ne voulez pas reconnatre un homme qui probablement vous doit la vie deux fois, il faut bien que je me nomme ; je suis Lord de Winter, le beau-frre de cette femme. " 
:Et il entrana son ami, affectueux comme un pre, consolant comme un prtre, grand comme l'homme qui a beaucoup souffert. 
:Tous cinq, suivis de leurs valets, tenant leurs chevaux par la bride, s'avancrent vers la ville de Bthune, dont on apercevait le faubourg, et ils s'arrtrent devant la premire auberge qu'ils rencontrrent. 
:D'Artagnan tressaillit, car il comprit qu'Athos tait sr de sa vengeance, puisqu'il rvlait un pareil secret ; Porthos et Aramis se regardrent en plissant. Lord de Winter pensa qu'Athos tait fou. 
:Athos marcha dans la direction indique et atteignit le faubourg situ  l'extrmit de la ville oppose  celle par laquelle lui et ses compagnons taient entrs. L il parut de nouveau inquiet et embarrass, et s'arrta pour la troisime fois. 
:Athos en fit le tour, avant de distinguer la porte au milieu de la couleur rougetre dont cette maison tait peinte ; aucune lumire ne paraissait  travers les gerures des contrevents, aucun bruit ne pouvait faire supposer qu'elle ft habite, elle tait sombre et muette comme un tombeau. 
:Trois fois Athos frappa sans qu'on lui rpondt. Au troisime coup cependant des pas intrieurs se rapprochrent ; enfin la porte s'entrebilla, et un homme de haute taille, au teint ple, aux cheveux et  la barbe noire, parut. 
:Athos et lui changrent quelques mots  voix basse, puis l'homme  la haute taille fit signe au mousquetaire qu'il pouvait entrer. Athos profita  l'instant mme de la permission, et la porte se referma derrire lui. 
:Planchet se mit en qute du postillon qui avait conduit la chaise, et le retrouva. Il avait conduit la dame jusqu' Fromelles, et de Fromelles elle tait partie pour Armentires. Planchet prit la traverse, et  sept heures du matin il tait  Armentires. 
:Lord de Winter et les trois mousquetaires s'interrogrent du regard. Nul d'entre eux ne put renseigner les autres, car tous ignoraient ce qu'tait cet homme. Cependant ils pensrent que cela devait tre ainsi, puisque la chose se faisait par l'ordre d'Athos. 
:Au moment o la petite troupe avait dpass Goskal et allait arriver  la poste, un homme, abrit sous un arbre, se dtacha du tronc avec lequel il tait rest confondu dans l'obscurit, et s'avana jusqu'au milieu de la route, mettant son doigt sur ses lvres. 
:Un autre clair brilla ; Grimaud tendit le bras, et  la lueur bleutre du serpent de feu on distingua une petite maison isole, au bord de la rivire,  cent pas d'un bac. Une fentre tait claire. 
:-- Bien, dit Athos, vous tes tous de fidles serviteurs. " Athos sauta  bas de son cheval, dont il remit la bride aux mains de Grimaud, et s'avana vers la fentre aprs avoir fait signe au reste de la troupe de tourner du ct de la porte. 
:La petite maison tait entoure d'une haie vive, de deux ou trois pieds de haut. Athos franchit la haie, parvint jusqu' la fentre prive de contrevents, mais dont les demi-rideaux taient exactement tirs. 
:A la lueur d'une lampe, il vit une femme enveloppe d'une mante de couleur sombre, assise sur un escabeau, prs d'un feu mourant : ses coudes taient poss sur une mauvaise table, et elle appuyait sa tte dans ses deux mains blanches comme l'ivoire. 
:En ce moment un cheval hennit : Milady releva la tte, vit, coll  la vitre, le visage ple d'Athos, et poussa un cri. 
:Milady courut  la porte et l'ouvrit ; plus ple et plus menaant encore qu'Athos, d'Artagnan tait sur le seuil. 
:D'Artagnan obit, car Athos avait la voix solennelle et le geste puissant d'un juge envoy par le Seigneur lui-mme. Aussi, derrire d'Artagnan, entrrent Porthos, Aramis, Lord de Winter et l'homme au manteau rouge. 
: " Quel est cet homme, quel est cet homme ? " s'cria Milady suffoque par la terreur et dont les cheveux se dnourent et se dressrent sur sa tte livide comme s'ils eussent t vivants. 
:Aprs s'tre approch de Milady, d'un pas lent et solennel, de manire que la table seule le spart d'elle, l'inconnu ta son masque. 
: " Huit jours aprs, elle avait sduit le fils du gelier et s'tait sauve. Le jeune prtre fut condamn  dix ans de fers et  la fltrissure. J'tais le bourreau de la ville de Lille, comme dit cette femme. Je fus oblig de marquer le coupable, et le coupable, Messieurs, c'tait mon frre ! 
:Tous les yeux se tournrent vers Athos, dont c'tait le vritable nom, et qui fit signe de la tte que tout ce qu'avait dit le bourreau tait vrai. 
: " Anne de Breuil, comtesse de La Fre, Milady de Winter, dit-il, vos crimes ont lass les hommes sur la terre et Dieu dans le ciel. Si vous savez quelque prire, dites-la, car vous tes condamne et vous allez mourir. " 
:Lord de Winter, d'Artagnan, Athos, Porthos et Aramis sortirent derrire elle. Les valets suivirent leurs matres et la chambre resta solitaire avec sa fentre brise, sa porte ouverte et sa lampe fumeuse qui brlait tristement sur la table. 
: " Mille pistoles  chacun de vous si vous protgez ma fuite ; mais si vous me livrez  vos matres, j'ai ici prs des vengeurs qui vous feront payer cher ma mort. " 
: " Vous tes des lches, vous tes des misrables assassins, vous vous mettez  dix pour gorger une femme ; prenez garde, si je ne suis point secourue, je serai venge. 
:-- Vous n'tes pas une femme, dit froidement Athos, vous n'appartenez pas  l'espce humaine, vous tes un dmon chapp de l'enfer et que nous allons y faire rentrer. 
:-- Le bourreau peut tuer, sans tre pour cela un assassin, Madame, dit l'homme au manteau rouge en frappant sur sa large pe ; c'est le dernier juge, voil tout :  Nachrichter  , comme disent nos voisins les Allemands. " 
:Trois jours aprs, les quatre mousquetaires rentraient  Paris ; ils taient rests dans les limites de leur cong, et le mme soir ils allrent faire leur visite accoutume  M. de Trville. 
:Quoique prvenue que l'homme qu'elle avait tant aim courait un danger, la reine, lorsqu'on lui annona cette mort, ne voulut pas la croire ; il lui arriva mme de s'crier imprudemment : 
:La joie du roi avait t trs vive ; il ne se donna pas la peine de la dissimuler et la fit mme clater avec affectation devant la reine. Louis XIII, comme tous les coeurs faibles, manquait de gnrosit. 
:Rochefort demeura un instant pensif, puis, comme on n'tait plus qu' une journe de Surgres, jusqu'o le cardinal devait venir au-devant du roi, il rsolut de suivre le conseil d'Athos et de revenir avec eux. 
:-- Monseigneur, je vous jure que je n'ai pas eu un instant l'intention de dfendre ma tte contre vous. Je subirai le chtiment que Votre Eminence voudra bien m'infliger. Je ne tiens pas assez  la vie pour craindre la mort. 
:-- Un autre pourrait rpondre  Votre Eminence qu'il a sa grce dans sa poche ; moi je me contenterai de vous dire : " Ordonnez, Monseigneur, je suis prt. " 
:D'un autre ct, les crimes, la puissance, le gnie infernal de Milady l'avaient plus d'une fois pouvant. Il sentait comme une joie secrte d'tre  jamais dbarrass de ce complice dangereux. 
:-- Vous tes un brave garon, d'Artagnan, interrompit le cardinal en lui frappant familirement sur l'paule, charm qu'il tait d'avoir vaincu cette nature rebelle. Faites de ce brevet ce qu'il vous plaira. Seulement rappelez-vous que, quoique le nom soit en blanc, c'est  vous que je le donne. 
:Rochefort et d'Artagnan s'embrassrent du bout des lvres ; mais le cardinal tait l, qui les observait de son oeil vigilant. 
